Les pays africains doivent investir du temps et des ressources dans la création d'un environnement propice à l'innovation sociale étant donné que c’est une source importante de croissance à long terme, tant pour les secteurs traditionnels que pour ceux en pleine croissance, à forte valeur ajoutée. «L'innovation sociale peut fournir des contributions cruciales à une productivité et une compétitivité plus grandes et contribuer à faire face aux défis sociaux », a déclaré le Dr Thomas Munthali, Directeur du département des Connaissances, suivi et évaluation de la Fondation pour le renforcement des capacités en Afrique(ACBF).
Lors d'une discussion d’un panel de haut niveau sur «l'innovation sociale et l'investissement» organisée le vendredi à The Space à Harare, au Zimbabwe, le Dr Munthali a déclaré que l'investissement dans l'innovation sociale était importante, car elle peut contribuer à satisfaire les exigences sociales pressantes et complexes et résoudre les problèmes de société de l'Afrique, contribuer à la modernisation des services publics et favoriser la croissance et le changement social. «Le principal avantage de l'innovation sociale est qu'elle répond à des conditions spécifiques ‘locales’. Dans le processus, ceci améliore le bien-être et l'accès à des opportunités d'affaires, permet aux pays de rattraper le reste du monde dans le domaine technologique et d’accumuler des compétences dans les secteurs d’avantage comparatif. »
Cependant, il y a des défis de capacité d'innovation sociale sur le continent. « Parmi les défis de capacités qu’affronte l'Afrique se trouvent le développement d'un esprit et d'un environnement d’innovation, la capacité de concevoir et de coordonner des politiques d’appui aux politiques d'innovation sociale, de mettre en œuvre de politiques et stratégies liées à des innovations sociales, de renforcer et utiliser des technologies pour l'innovation sociale, la capacité de partage efficace des meilleures pratiques et l'essai de politiques innovantes, l'intensification des mesures les plus efficaces et l’appropriation par la communauté. Il est également nécessaire que suffisamment de personnes qualifiées soient disponibles pour être dispatchées dans le cadre de l’enseignement mutuel sur l'innovation sociale dans le continent », a ajouté le Dr Munthali.
Il a également demandé que les entreprises et les institutions philanthropiques repensent leurs modèles d'investissement et se concentrent davantage sur l'innovation sociale. Les entreprises peuvent utiliser l'innovation sociale d'entreprise pour fonctionner, effectuer des changements et atteindre la création de valeurs sociales et environnementales en plus des bénéfices financiers. Elles pourraient y parvenir en ouvrant de nouveaux marchés pour la croissance et l'amélioration du niveau de vie des populations marginalisées.
Les institutions philanthropiques peuvent catalyser et appuyer les innovations sociales en identifiant et soutenant les organisations communautaires axées sur l'innovation, et contribuer au renforcement des capacités locales pour actualiser et élargir le potentiel des initiatives novatrices.
Le charity business est également très important quand il s’agit de la promotion des entreprises sociales de démarrage, de croissance, et de prise de risque. Il joue un rôle important dans la diversification des marchés de capitaux pour les organismes sans but lucratif et les organisations à vocation sociale. « Ce champ est en expansion », a déclaré le Dr Munthali.
Il a conclu en disant que l'ACBF avait encouragé l'innovation sociale à travers son appui à des entités telles que l'Association des universités africaines (AUA) qui ont développé une série de programmes qui ont contribué au développement de leaders, la collection de recherches et l’appui de l'amélioration de la faculté en plus de fournir des plates-formes d'intensification d’idées qui fonctionnent grâce à l'encadrement et l'enseignement mutuel.
L'innovation sociale se réfère à des initiatives, des produits ou des procédés qui modifient profondément les croyances, les comportements, les cultures, la dynamique du pouvoir, les routines de base et/ou l'accès aux ressources d'un système social dans l’optique d’une équité, une productivité et une résilience plus grandes.
