Pour que les pays africains réussissent dans leurs efforts de numérisation, ils doivent mettre en place les bonnes politiques et former leur personnel. Ils ont également besoin d’une planification solide qui peut être adaptée en cours de route jusqu’à ce qu’ils atteignent leur objectif.
Exprimant ce point de vue lors de la discussion de la troisième session, le premier jour du Sommet 2021 des groupes de réflexion africains, organisé en ligne les 9 et 10 décembre par la Fondation pour le renforcement des capacités en Afrique (ACBF), M. Bakary Kone, chef du bureau régional de l’ACBF pour l’Afrique de l’Ouest et centrale et directeur de la mobilisation des ressources, de la planification stratégique et des partenariats, a déclaré que la numérisation n’était plus une option pour aucun pays africain. Il s’agit d’une nécessité qui nécessite un leadership et une volonté politique pour y parvenir.
Cependant, depuis 2019, date à laquelle la discussion sur la numérisation en Afrique a véritablement commencé, rien n’a été fait. À l’époque, l’on disait que la numérisation était la quatrième révolution industrielle que l’Afrique ne devait pas manquer. Mais aujourd’hui, on constata que le vide doit être comblé.
La troisième session était consacrée à l’identification des bonnes politiques et au renforcement des capacités et des compétences critiques nécessaires à la transformation numérique en Afrique.
Selon M. Koné, trois voies peuvent être explorées. La première consiste à combler le fossé entre l’éducation africaine et le secteur du développement. Selon lui, le continent doit former davantage de personnes à la numérisation et mettre en place des politiques d’incitation à l’éducation à la numérisation.
« Il est vrai que la numérisation nécessite un certain nombre d’éléments », a déclaré M. Koné. « Mais comme tout aspect du développement, le premier de ces éléments est le personnel. Nous devons nous assurer que nous avons les bonnes personnes.
« Pour numériser, vous avez besoin de talents, et les talents, très malheureusement, ne courent pas les rues. Vous devez investir en eux, et dans votre investissement, vous devez d’abord compter sur vos ressources nationales avant de partir à la recherche de ressources supplémentaires », a ajouté M. Kone.
Le problème, cependant, est qu’en dépit de la volonté des pays africains à se numériser, ils ne procèdent pas aux ajustements nécessaires pour se permettre de le faire.
Pour M. Kone, leadership qui définisse la vision de la numérisation est nécessaire. Dans les pays dotés d’un bon leadership, les gouvernements et ceux qui élaborent les politiques se sont donné les moyens de faire converger toutes les forces vers la réalisation de progrès en matière de numérisation. Dans ces pays, a-t-il dit, la volonté politique a fusionné avec le leadership pour donner l’impulsion nécessaire aux bonnes politiques et aux bons processus de mise en œuvre.
Étant donné que la numérisation concerne davantage les jeunes, M. Kone a déclaré que, bien que le budget jeunesse dans la plupart des pays africains soit une menace pour la sécurité nationale, en termes de numérisation, cependant, le budget jeunesse « présente une opportunité fantastique, car les jeunes Africains sont créatifs.
« Si vous voyez ce qu’ils font avec des machines qui sont dépassées ailleurs, vous pouvez mesurer le niveau de créativité des jeunes africains », a déclaré Kone. « Il suffit de regarder toutes les applications qui ont été créées en Afrique pendant la crise de la Covid-19. C’est impressionnant, mais que faisons-nous en termes de politiques pour les encourager ? »
Malheureusement, a-t-il dit, dans bien de pays africains aujourd’hui, l’Internet peut tout simplement être déconnecté pour une raison ou une autre, la plupart du temps en période électorale. « Nous avons encore beaucoup de nos pays où l’accès à l’Internet reste un énorme problème. Donc, si vous voulez stimuler la créativité, en particulier chez les jeunes, vous devez vous occuper de ces politiques », a déclaré M. Koné.
Selon lui, l’accès à l’Internet ne devrait constituer une menace pour aucun pays. Il devrait plutôt inciter les jeunes à créer du contenu, car aujourd’hui les jeunes Africains sont plus des utilisateurs de contenu que des créateurs de contenu. Cependant, si les gouvernements veulent que du contenu soit créé, ils doivent fournir les incitations nécessaires pour que les jeunes le fassent.
M. Kone a promis que l’ACBF s’associerait à des groupes de réflexion africains pour s’assurer que les recommandations du huitième Sommet des groupes de réflexion seraient utilisées pour développer des programmes qui pourraient être vendus non seulement aux gouvernements africains, mais aussi aux partenaires de l’ACF.
« C’est ce que nous allons faire pour aider les pays à adopter les bonnes politiques », a-t-il promis.
Se joignant à la discussion de la troisième session, Mme Elisa Saint Martin, analyste politique de l’Unité Afrique du Centre de développement de l’OCDE, a déclaré que l’année dernière, l’OCDE a produit un rapport, en partenariat avec la Commission de l’Union africaine, sur la numérisation pour la création d’emplois en Afrique.
Selon le rapport, la Covid-19 a accéléré la numérisation en Afrique, où les gouvernements ont pris de nombreuses initiatives pour mettre en œuvre la numérisation afin de faire face à la pandémie. Cela a conduit à une augmentation des transferts d’argent mobile dans le secteur financier, et même dans le secteur de l’éducation, de nombreux gouvernements africains ont mis en place des mécanismes d’apprentissage à distance pour faire face à la pandémie.
Cependant, l’OCDE a constaté que la plupart des stratégies numériques nationales étaient étroitement axées sur le secteur des TIC, qui, bien qu’il soit important et puisse créer des emplois, il pourrait ne pas être en mesure de créer suffisamment d’emplois pour les 29 millions de jeunes africains qui devraient entrer sur le marché du travail chaque année au cours des dix prochaines années.
Il est donc nécessaire de diffuser les nouvelles technologies numériques dans tous les secteurs de l’économie africaine, notamment l’agriculture, l’industrie manufacturière, le commerce et même l’éducation et la santé.
Ce faisant, l’Afrique sera toutefois confrontée à d’énormes défis. À ce titre, selon Mme Martin, l’OCDE a identifié trois lacunes essentielles qui doivent être comblées de manière adéquate par des politiques spécifiques.
La première lacune, dit-elle, concerne l’accès aux nouvelles technologies numériques. À cet égard, l’OCDE recommande de donner la priorité aux TIC dans les villes africaines, car ce sont elles qui accueilleront les plus grandes populations du continent dans les années à venir.
De plus, comme les villes ne se trouvent pas à plus de 50 km des réseaux à large bande, il ne faudra pas beaucoup d’investissements pour y donner la priorité aux TIC. En outre, l’accès peut être rendu plus abordable pour un plus grand nombre de personnes dans les villes. À l’heure actuelle, a déclaré Mme Martin, même si certains Africains ont accès à l’Internet, cet accès est trop coûteux. Des estimations montrent toutefois que la réduction de moitié du prix des données profitera à 75 % de la population africaine.
La deuxième lacune identifiée par l’OCDE est le renforcement des capacités nécessaires à la numérisation. Selon l’OCDE, les gouvernements africains et le secteur privé devraient mettre en œuvre les bonnes politiques et les formations professionnelles adéquates pour les travailleurs formels et informels, en plus de proposer des cours d’alphabétisation financière.
La troisième lacune, selon Mme Martin, concerne la compétitivité à l’intérieur et à l’extérieur du pays, et l’OCDE recommande donc la coopération régionale pour s’attaquer aux obstacles au commerce électronique et l’harmonisation des réglementations pour le commerce transfrontalier.
Lors de la troisième session de discussion, le professeur Kgomoto H. Moahi, vice-présidente responsable des services académiques de l’Université ouverte du Botswana, a plaidé pour l’inclusion dans la mise en œuvre de la numérisation en Afrique.
Elle a déclaré que les pays africains devaient emmener leurs citoyens avec eux lors de la mise en œuvre de leurs programmes de numérisation, car la numérisation ne concerne pas seulement la technologie, mais aussi les questions socio-économiques.
« Il y a de la place pour que la voix des membres de la communauté soit entendue haut et fort », a déclaré le professeur Moahi. « Les citoyens doivent comprendre ce qu’est le concept de numérisation et ce qu’il signifie pour eux en termes de services qu’ils obtiennent et comment ils affectent leur vie quotidienne, et ainsi de suite.
« Cela devrait se traduire par un engagement actif des citoyens sur ce que signifie la transformation numérique, comment elle serait mise en œuvre, quels seraient leurs droits et responsabilités, et quels sont les problèmes auxquels ils devraient faire attention », a-t-elle ajouté.
Selon elle, bien que de nombreux pays africains aient élaboré des politiques en matière de TIC, leur mise en œuvre est déconnectée, car « la voix des personnes pour lesquelles nous sommes censés élaborer la politique n’est pas entendue, et donc, elles n’apprécient pas ou ne comprennent pas de quoi il s’agit ».
Élargissant le débat au secteur de l’éducation, le professeur Moahi a déclaré qu’il faudrait procéder à une refonte totale des programmes scolaires africains afin que « l’ensemble du système éducatif nous prépare à la quatrième révolution industrielle, et nous prépare aux nouvelles compétences…, car la numérisation est nécessaire et n’est pas un luxe. »
Dans sa contribution, M. Tapiwa Ronald Cheuka, chargé de mission à la Commission de l’Union africaine, s’est concentré sur la philosophie de la numérisation que doivent adopter les pays africains. Il a déclaré qu’à l’échelle mondiale, les pays étaient dans l'ère de la construction des données sur l’activité économique et que l’Afrique n’était pas à l’abri de ce phénomène.
Selon lui, les économies axées sur les données exercent un grand pouvoir et produisent davantage que les économies traditionnelles.
Par conséquent, après avoir constaté l’existence de la construction de données sur l’activité économique, l’Afrique devrait mettre en place des politiques de gouvernance des données, considérant que les données sont le fondement de la transformation numérique et de l’économie numérique.
M. Cheuka a examiné les modèles de gouvernance numérique mis en œuvre ailleurs dans le monde et a déclaré que le modèle asiatique, par exemple, « considère les données en termes de souveraineté » et comme une question de sécurité nationale.
Le modèle américain, a-t-il dit, « garde et voit les données comme quelque chose d’intérêt national » et que la domination de certaines entreprises américaines dans l’espace mondial et aussi dans la numérisation de leur économie, signifie « qu’il y a plus de libre circulation des données ».
Le modèle européen, quant à lui, s’inscrit dans une perspective où les données sont considérées comme un droit fondamental. En tant que tels, les Européens protègent les données personnelles à un niveau plus profond.
« L’Afrique devrait donc trouver un modèle équilibré qui convient à notre environnement unique », a déclaré M. Cheuka. « Nous devrions identifier nos priorités, car nous ne pouvons pas adopter une libre circulation des données dans l’économie et penser que cela nous favorisera en fin de compte. En effet, notre contexte culturel, notre histoire économique et notre contexte social doivent s’adapter au type de politiques que nous adoptons. »
Il a exhorté l’Afrique à créer des chaînes de valeur des données pour stimuler l’économie numérique, qui devrait à son tour générer de la richesse pour développer le continent. Pour ce faire, le continent devrait toutefois adopter une approche régionale qui, selon lui, est plus judicieuse que de faire cavalier seul.
En conclusion de la troisième session de discussion, le Dr Charles Nguykonye, directeur de Peace Builders Without Borders, a regretté que, bien que les jeunes Africains soient créatifs et qu’ils soient au centre des politiques de numérisation de leurs pays respectifs, ils utilisent la plupart du temps l’opportunité de la numérisation à des fins de divertissement, ce qui, au final, est contre-productif.
Pour lui, la numérisation a une mission plus sérieuse que le divertissement, et les jeunes d’Afrique devraient la considérer comme telle.
Au-delà des jeunes, le Dr Nguykonye a déclaré que l’une des difficultés qui militent contre la numérisation est la culture politique de l’Afrique où, en particulier dans les pays francophones, l’adoption de plans de développement nationaux n’est pas plus traitée que l’adoption de manifestes de partis et donc, se fait en fonction des lignes de parti.
Selon lui, la conversation devrait porter sur la manière dont les pays africains élaborent des politiques à long terme et sur la manière dont les plans à long terme tels que la numérisation sont soutenus.
